Έφτασε πολύ κοντά στην πηγή, αλλά στο τέλος έμεινε από λύσεις στην επίθεση. Ο Πανιώνιος είχε το πάνω χέρι στη μεγαλύτερη διάρκεια του ημιτελικού του φάιναλ-4 του Conference Cup Υδατοσφαίρισης Ανδρών, αλλά ηττήθηκε από την Ντε Άκερ με 13-12, στο κολυμβητήριο του Παλαιού Φαλήρου.
Ο νεοσμυρνιώτικος σύλλογος, που είχε την αμέριστη συμπαράσταση των οπαδών του, θα αγωνιστεί στο μικρό τελικό της διοργάνωσης με αντίπαλο τον Απόλλωνα Σμύρνης, την Κυριακή (3/5) στις 18:30. Η ιταλική ομάδα, από την πλευρά της, θα διεκδικήσει το τρόπαιο με αντίπαλο την ουγγρική Χόνβεντ την ίδια ημέρα στις 21:00.
Η Ντε Άκερ σκόραρε δύο φορές στο ξεκίνημα του ημιτελικού, αλλά η ομάδα του Κώστα Δήμου στη συνέχεια ανέλαβε… δράση και κατάφερε να προηγηθεί ακόμη και τρία γκολ διαφορά (5-8) δύο λεπτά μετά την έναρξη της τρίτης περιόδου. Οι «κυανέρυθροι» διατηρούσαν ζωντανό το όνειρο του τρίτου ευρωπαϊκού τελικού στην ιστορία τους (σ.σ έχουν παίξει σε δυο τελικούς LEN Trophy το 2009 και το 2011), αφού είχαν σταθερά το προβάδισμα στο σκορ.
Όλα αυτά μέχρι την τέταρτη περίοδο. Με σκόρερ τον Σουζούκι, ο Πανιώνιος προηγήθηκε για τελευταία φορά στην αναμέτρηση με 12-11 (5.46 πριν τη λήξη), όμως στη συνέχεια αντιμετώπισε προβλήματα με την άμυνα των αντιπάλων του, οι οποίοι με σερί 2-0 εξασφάλισαν τη νίκη.
Την αναμέτρηση παρακολούθησαν ο πρόεδρος της ΚΟΕ και Αντιπρόεδρος της European Aquatics, Κυριάκος Γιαννόπουλος, ο Α΄Αντιπρόεδρος της ΚΟΕ, Γιώργος Αφρουδάκης, ο Ομοσπονδιακός τεχνικός Θοδωρής Βλάχος και ο βοηθός του Τάσος Σχίζας.
ΝΤΕ ΑΚΕΡ - ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ 13-12
Οκτάλεπτα: 3-4, 2-2, 4-4, 4-2
Διαιτητές: Γιάκοβ Μπλάσκοβιτς (Κροατία), Κολομίνας Εζπόντα (Ισπανία)
ΝΤΕ ΑΚΕΡ (Μιστράντζελο): Βάλε, Μαρτίνι, Μπαρντούλα, Μπραγκαντίνι 2, Μακ Φάρλαντ 3, Καμποπιάνο 5, Πέιντερ 1, Μιλάκοβιτς, Έρντελι, Ντι Μούρο 1, Λούτσι 1, Ουρμπινάτι, Σαντίνι, Μπάροβιτς.
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Δήμου): Πόρτερ, Μπουζαλάς, Κ. Μπιτσάκος 2, Καρατζάς, Παπάκος, Σουζούκι 2, Α. Μπιτσάκος 2, Τακάτα, Μουρίκης 1, Γούνας 5, Κουκούνας, Καπετανάκης, Μαυροβουνιώτης, Τρασάι.
ΓΡΑΦΕΙΟ ΤΥΠΟΥ ΚΟΕ