Τα έδωσαν όλα για να επιστρέψουν σε τελικό Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, αλλά στα πέναλτι η σπουδαία Εθνική ομάδα Υδατοσφαίρισης γυναικών δεν κατάφερε να προκριθεί απέναντι στην Ουγγαρία και θα παλέψει για το χάλκινο μετάλλιο κόντρα στην Ισπανία στις 16 Φεβρουαρίου (έχασε 11-9 από τις ΗΠΑ στον πρώτο χρονικά ημιτελικό).
Για πρώτη φορά ύστερα από 13 χρόνια, η Εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης Γυναικών επέστρεψε στην τετράδα Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και στο στρατόπεδο της «γαλανόλευκης» υπήρχε τεράστια λαχτάρα για αυτή τη μοναδική ευκαιρία που είχε μπροστά της να προκριθεί σε τελικό για δεύτερη φορά στην ιστορία της.
Παθιασμένη εμφάνιση από τις Ελληνίδες διεθνείς, σε ένα τρομερό ντέρμπι όπου οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι - χέρι και το παιχνίδι κατέληξε στην ψυχοφθόρο διαδικασία των πέναλτι (κ.δ 9-9). Εκεί, οι Μαγυάρες ήταν πιο εύστοχες και κατάφεραν να προκριθούν στον μεγάλο τελικό, με συνολικό σκορ 13-11.
Στο ξεκίνημα, η Ελλάδα άνοιξε το σκορ με πέναλτι της Ε. Νίνου που κέρδισε η Ελευθεριάδου (0-1), ενώ η Νίνου ξανά στο 4:12 σκόραρε για το προβάδισμα της Εθνικής ομάδας με 1-2 και με το τρίτο προσωπικό της γκολ η Νίνου έγραψε το 1-3. Οι Μαγυάρες κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 3-3, παρά τις μεγάλες ελληνικές άμυνες. Στη συνέχεια, στο δεύτερο οκτάλεπτο, η Εθνική ομάδα δυσκολεύτηκε για λίγα λεπτά επιθετικά, όμως στο 4:32 η Ελευθερία Πλευρίτου σε παίκτη παραπάνω κατάφερε να ισοφαρίσει σε 4-4 για την Ελλάδα, με την «γαλανόλευκη» να αντιμετωπίζει αρκετές φορές συνθήκες με αριθμητικό μειονέκτημα αποτελεσματικά, χάρη στα μπλοκ και τη Χρυσή Διαμαντοπούλου. Μάλιστα, στο 3:09 η Αθηνά Γιαννοπούλου σε παίκτη παραπάνω έδωσε ξανά το προβάδισμα στην ομάδα της Αλεξίας Καμμένου. Στο 2:02 ύστερα από εξέταση του VAR, δόθηκε σωστά γκολ για την Ελλάδα με σκόρερ την Ιωάννα Χυδηριώτη (4-6). Στο τέλος του 2ου οκταλέπτοι, οι Μαγυάρες ισοφάρισαν, με τον ελληνικό πάγκο να διαμαρτύρεται και την Αλεξία Καμμένου να δέχεται κίτρινη κάρτα.
Πρώτα δευτερόλεπτα τρίτου οκταλέπτου, με την απίστευτη Νίνου να σκοράρει από την περιφέρεια για το 6-7 της Ελλάδας, ενώ ακολούθησαν τεράστιες άμυνες και αποκρούσεις της Διαμαντοπούλου, με το παιχνίδι να είναι πραγματικό ντέρμπι. Η Εθνική ομάδα γυναικών έχασε στη συνέχεια ευκαιρίες σε παίκτη παραπάνω, με τη Σίλαγκι να ισοφαρίζει στα 41 δευτερόλεπτα (7-7). Στο τέταρτο οκτάλεπτο, οι μονομαχίες μες το νερό είχαν ακόμη μεγαλύτερη ένταση και στο 4:18 η Σίλαγκι σκόραρε για το 8-7 της Ουγγαρίας, με τη Νικόλ Ελευθεριάδου να ισοφαρίζει σε 8-8 στο 3:33 σε παίκτη παραπάνω!
Η αγωνία είχε φθάσει στο κατακόρυφο και στο 2:01 η Νίνου έβγαλε μπλοκ σε παίκτη λιγότερο και η Μυριοκεφαλιτάκη κέρδισε αποβολή. Η Αλεξία Καμμένου κάλεσε τάιμ άουτ. Στον παίκτη παραπάνω, η Ξενάκη έβγαλε την ασίστ και η Μυριοκεφαλιτάκη με υπερπροσπάθεια έσπρωξε τη μπάλα στα δίχτυα για το 8-9!
Οι διαιτητές αποφάσισαν αποβολή στα 39 δευτερόλεπτα, την τρίτη της Μαργαρίτας Πλευρίτου με τον Μίχοκ να καλεί τάιμ άουτ. Στο ουγγρικό παραπάνω, η Λέιμετερ σκόραρε για το 9-9 με 21'' να απομένουν. Η Ελλάδα δεν κατάφερε να σκοράρει στην τελευταία επίθεση και το παιχνίδι πήγε στα πέναλτι.
Στη διαδικασία των πέναλτι:
Ελευθεριάδου: Δοκάρι
Κέστελι 1-0
Βάσω Πλευρίτου: Απόκρουση Μάγκιαρι
Γκάρντα 2-0
Γιαννοπούλου 2-1
Σίλαγκι 3-1
Ελευθερία Πλευρίτου 3-2
Γκουρισάτι 4-2.
Το παιχνίδι παρακολούθησαν ο Πρόεδρος της Κολυμβητικής Ομοσπονδίας Ελλάδας, Κυριάκος Γιαννόπουλος, ο αρχηγός αποστολής και Α' αντιπρόεδρος, Γιώργος Αφρουδάκης και ο πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Σπύρος Καπράλος.
ΟΥΓΓΑΡΙΑ - ΕΛΛΑΔΑ 13-11 (κ.δ 9-9)
Τα οκτάλεπτα: 3-3, 3-3, 1-1, 2-2, τα πέναλτι 4-2.
Ουγγαρία (Ατίλα Μίχοκ): Μάγκιαρι, Σίλαγκι 3, Βάλι 1, Γκουρισάτι 1, Μαχί, Πάρκες 3, Μάτε, Κέστελι 1, Λέιμετερ 2, Ριμπάνσκα, Γκάρντα 2, Νέσμελι, Χόρβατ.
ΕΛΛΑΔΑ (Αλεξία Καμμένου): Διαμαντοπούλου, Πλευρίτου Ε. 2, Χυδηριώτη 1, Ελευθεριάδου 1, Πλευρίτου Μ., Ξενάκη, Ασημάκη, Πάτρα, Νίνου 4, Πλευρίτου Β., Γιαννοπούλου 2, Μυριοκεφαλιτάκη 1, Σταματοπούλου.