Σε έναν προημιτελικό με χιτσκοκικό σενάριο η Εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης των ανδρών επικράτησε με 17 – 14 της Γαλλίας στην διαδικασία των πέναλτι (13-13 κανονικό παιχνίδι και 4-1 στα πέναλτι) και προκρίθηκε για τον ημιτελικό του Σαββάτου (20 Φλεβάρη, 21.00) απέναντι στην Ρωσία (οι Ρώσοι είναι εμφανώς ανώτεροι και αναμένεται να επικρατήσουν του Καναδά στον προημιτελικό που θα αρχίσει στις 9 το βράδυ της Παρασκευής 19/2).
Ουσιαστικά ο ημιτελικός αυτός είναι τελικός για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, αφού σε περίπτωση νίκης η Ελλάδα θα βρεθεί για 16η φορά στην κορυφαία διοργάνωση του πλανήτη, δηλαδή θα πάρει μέρος στην Ολυμπιάδα του Τόκιο.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι η εθνική ομάδα βρήκε τα ψυχικά αποθέματα να αντιδράσει την ώρα που ήταν στα σκοινιά του καναβάτσο της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης. Στην έναρξη της τελευταίας περιόδου της συνάντησης έχανε με 12 – 10 και όλα έδειχναν χαμένα. Οι Έλληνες διεθνείς αντέδρασαν, πέτυχαν τρία διαδοχικά γκολ και μπορεί να μην κέρδισαν, αφού ισοφαρίστηκαν 36 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, πήγαν όμως την πρόκριση στην διαδικασία των πέναλτι. Εκεί ο Μάνος Ζερδεβάς απέκρουσε δύο πέναλτι Και έδωσε την ευκαιρία στους συμπαίκτες του, οι οποίοι στο ενδιάμεσο είχαν ευστοχήσει τέσσερις φορές, να πανηγυρίσουν την πολυπόθητη αυτή πρόκριση.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με πολλά γκολ ενεργητικό και για τις δυο ομάδες. Το πρώτο οκτάλεπτο ολοκληρώθηκε με 6-4 υπέρ της Εθνικής η οποία στις αρχές της δεύτερης περιόδου πήρε μια διαφορά 3 τερμάτων (7-4).
Η συνέχεια από εκείνο το σημείο και μετά ήταν εφιαλτική για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα που σε μικρό χρονικό διάστημα δέχθηκε 6 διαδοχικά τέρματα και το σκορ έγινε 10-7 υπέρ των Γάλλων στα μέσα της τρίτης περιόδου. Οι αντίπαλοι εκμεταλλευθήκαν την κακή άμυνα και πέτυχαν για μια ακόμη περίοδο 4 γκολ (σημείωσαν από 4 τέρματα και στις 3 πρώτες περιόδους) και έκλεισαν το τρίτο οκτάλεπτο με 2 γκολ διαφορά (12-10).
Χιτσκοκικό ήταν το τελος. Ο Φουντούλης μείωσε σε 11-10 6.28 πριν την λήξη και ο Γεννηδουνιάς ισοφάρισε 5.42. Στα 5.16 αποβλήθηκε με τρίτη ποινή ο Σκουμπάκης και στα 4.14 ο Δερβίσης. Στα 3.44 ο Θοδωρης Βλάχος πήρε ταιμ άουτ και στον παίκτη παραπάνω ο Αργυρόπουλος έδωσε μετά από μακρύ χρονικό διάστημα το προβάδισμα στην Ελλάδα στα 3.27 πριν το τελος (13-12). Δυστυχώς παρά την καλή άμυνα στα τελευταία λεπτά η Γαλλία ισοφάρισε με τον Βερνό στα 36 δευτερόλεπτα (13-13). Ο Φουντούλης επιχείρησε σουτ στην εκπνοή χωρίς αποτέλεσμα.
Στην διαδικασία των πέναλτι η εξέλιξη ήταν η ακόλουθη:
Φουντούλης 14-13
Κανονέ (απόκρουση Ζερδεβάς)
Παπαναστασίου 15-13
Κρουσιγιά 15-14
Αργυρόπουλος 16-14
Μαρζουκί (απόκρουση Ζερδεβάς)
Βλαχόπουλος 17-14
Τα οκτάλεπτα: 6-4, 1-4, 3-4, 3-1. Σύνολο: 13-13. Πέναλτι: 4-1. Τελικό σκορ: 17-14.
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γεννηδουνιάς 3, Σκουμπάκης, Καπότσης, Φουντούλης 5, Παπαναστασίου 1, Δερβίσης, Αργυρόπουλος 4, Μουρίκης, Κολόμβος, Γκιουβέτσης, Βλαχόπουλος 4, Γαλανίδης.
ΓΑΛΛΙΑ: Γκαρσό, Μπουέ, Μαριον Βερνό 1, Μισί, Κας, Βερνό 4, Κρουσιγιά 4, Μπάμπιτς, Μαρζουκί 3, Κανονέ 1, Βανπεπερστρά, Ντιμπουά, Καμέτ 1.
Γραφείο Τύπου ΚΟΕ: ΝβΧ