Με σκοπό να διατηρήσει τα κεκτημένα της και να συνεχίσει το ταξίδι της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ντόχα παρατάσσεται το απόγευμα της Τρίτης (13/2) η Εθνική μας ομάδα υδατοσφαίρισης των Ανδρών, καθώς αντιμετωπίζει την γνώριμη Ιταλία στα προημιτελικά της διοργάνωσης, με φόντο μια θέση στα ημιτελικά.
Οι Ασημένιοι Παγκόσμιοι Πρωταθλητές της Φουκουόκα το 2023 προετοιμάστηκαν πυρετωδώς για το μεγάλο παιχνίδι, το οποίο θα ξεκινήσει στις 16:30, σε απευθείας μετάδοση από την ΕΡΤ 3 από την «Aspire Dome» εκεί όπου ο Θοδωρής Βλάχος και οι παίκτες του θα διεκδικήσουν την είσοδο στην κορυφαία τετράδα του κόσμου για ακόμη μια φορά. Ύστερα από το προπονητικό διπλό με τη Σερβία πριν από δύο ημέρες, οι Έλληνες διεθνείς δούλεψαν ορισμένες τελευταίες λεπτομέρειες στις προπονήσεις και ρίχνονται στη μάχη των προημιτελικών με αισιοδοξία ότι θα διατηρηθεί η συνέπεια τους σε σπουδαίες πορείες στις κορυφαίες διοργανώσεις.
Χάρη στην πρωτιά στον Β' Όμιλο της διοργάνωσης, η Εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης των Ανδρών, είχε περισσότερο χρόνο να δουλέψει πράγματα και να μελετήσει τον αντίπαλο, καθώς η Ιταλία χρειάστηκε να παίξει χιαστί παιχνίδι κόντρα στις ανταγωνιστικές ΗΠΑ, σε μια αναμέτρηση που κέρδισε και πέραν της πρόκρισης στις «8» του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Ντόχα, κατάφερε να «σφραγίσει» το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι.
Οι δύο ομάδες αντάμωσαν μεταξύ τους έναν μήνα πριν, στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Ζάγκρεμπ, όπου οι Ιταλοί είχαν επικρατήσει με σκορ 15-8. Στα τελευταία δέκα παιχνίδια, η Ελλάδα έχει δύο νίκες, μια ισοπαλία και επτά ήττες από τη «Σετεμπέλο». Διαιτητές του προημιτελικού κόντρα στην Ιταλία θα είναι ο Μπόρις Μαργκέτα από τη Σλοβενία και ο Σεμπαστιάν Ντερβέ από τη Γαλλία.
Στο πλαίσιο της σημαντικής αναμέτρησης κόντρα στη «Σετεμπέλο», ο αρχηγός της ομάδας, Γιάννης Φουντούλης, μίλησε στην ιστοσελίδα της Κολυμβητικής Ομοσπονδίας Ελλάδας: «Βρισκόμαστε στην πιο κομβική φάση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Ο προημιτελικός γνωρίζουμε ότι είτε σε βάζει στη «γιορτή» και στη διεκδίκηση μεταλλίου, είτε σε περιορίζει στις θέσεις κατατάξεις. Είναι ένα πολύ δύσκολο και σημαντικό παιχνίδι τόσο για εμάς, όσο και τους Ιταλούς. Δεν καταφέραμε να βρεθούμε στην τετράδα στην προηγούμενη διοργάνωση, όπου οι Ιταλοί κατέκτησαν το χάλκινο, οπότε αποτελεί ισχυρό κίνητρο για εμάς το ότι πρέπει να επιστρέψουμε στις κορυφαίες δυνάμεις και να διεκδικήσουμε κάποιο μετάλλιο. Οι ομάδες δείχνουν ότι είναι σε καλή κατάσταση. Οι Ιταλοί έπαιξαν ένα πολύ ανταγωνιστικό παιχνίδι (κόντρα στις ΗΠΑ) στα χιαστί και απέδειξε εκ νέου ότι είναι μια ομάδα πολύ καλά προπονημένη, με πολλή ενέργεια στο παιχνίδι της. Εμείς, είχαμε την ευκαιρία να ξεκουραστούμε παραπάνω ημέρες, αλλά σε τέτοια παιχνίδια αυτά είναι δευτερεύοντα. Θεωρώ ότι όπως όλοι οι προημιτελικοί, θα είναι ένας αγώνας με υψηλή ένταση, πάθος και πιστεύω ότι μπορούμε να διεκδικήσουμε την πρόκριση».
Το πρόγραμμα των ημιτελικών, 13/2:
15:00 Μαυροβούνιο - Ισπανία
16:30 ΕΛΛΑΔΑ - Ιταλία
18:00 Σερβία - Κροατία
19:30 Ουγγαρία - Γαλλία