Με δραματικό τρόπο κατάφερε τελικά να ξεπεράσει το εμπόδιο των ΗΠΑ στον προημιτελικό του 20ού Παγκοσμίου πρωταθλήματος υδατοσφαίρισης Νέων Ανδρών στο Κουβέιτ και να πάρει την πρόκριση στην 4άδα του κόσμου η Εθνική μας ομάδα. Εκεί όπου θα διεκδικήσει πλέον ένα μετάλλιο και, γιατί όχι, τη διατήρηση των σκήπτρων και του παγκόσμιου τίτλου που έχει κατακτήσει από το 2017 στο Βελιγράδι.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πέτυχε μια τεράστια ανατροπή στα δεδομένα του αγώνα, καθώς, παρότι οι Αμερικανοί είχαν πάρει μεγάλο προβάδισμα (9-5), κατάφερε να φέρει το ματς στο τελικό 11-11 με γκολ του Καλογερόπουλου στην εκπνοή του αγώνα και να πάρει τελικά την τεράστια νίκη - πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι με συνολικό σκορ 15-12.
Έτσι, αύριο Πέμπτη (19/12), στις 19.00 (ώρα Ελλάδας) η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει την Κροατία σε μια επανάληψη του περσινού ημιτελικού του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, διεκδικώντας την είσοδο στον μεγάλο τελικό του Παγκοσμίου. Οι Κροάτες νίκησαν την Ισπανία με 7-6.
Τον κίνδυνο του αποκλεισμού έβλεπε μπροστά της η ομάδα μας στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Οι ΗΠΑ ήταν καλά διαβασμένες και αιφνιδίασαν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, καθώς προηγήθηκαν με 4-0 στο ξεκίνημα του αγώνα. Οι Αμερικανοί δεν πτοήθηκαν και όταν η Εθνική μας μείωσε στο γκολ (4-5, 5-6) και ανέβασαν τη διαφορά στα τέσσερα γκολ στη διάρκεια της τρίτης περιόδου (5-9). Όμως, σε εκείνο το σημείο οι παίκτες του Τεό Λοράντου, που είχε δεχθεί κόκκινη κάρτα στα μισά περίπου της δεύτερης περιόδου, έκαναν κατάθεση ψυχής και με ένα σερί 5-0 και πήραν προβάδισμα με 10-9. Οι ΗΠΑ, με δικό τους 2-0 και γκολ του Έρχαρντ (0:38 πριν το τέλος) προηγήθηκαν με 11-10. Η Εθνική μας κέρδισε αποβολή, ο Νίκος Καραμάνης κάλεσε τάιμ άουτ και ο Στάθης Καλογερόπουλος ισοφάρισε στο τελευταίο δευτερόλεπτο.
Στη ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι οι Έλληνες σκόραραν και τις τέσσερις φορές που χρειάστηκε, ενώ ένα πέναλτι των Αμερικανών απέκρουσε ο Μητράκης, ένα σταμάτησε στο δοκάρι και σε ένα σκόραραν.
Αναλυτικά η Διαδικασία των Πέναλτι:
Νικολαΐδης: 12-11
Ντάουμπ: Απόκρουση Μητράκης
Παπαναστασίου: 13-11
Έρχαρντ: Δοκάρι
Καλογερόπουλος 14-11
Μόλτεν: 14-12
Χαλυβόπουλος Αρ.: 15-12
ΕΛΛΑΔΑ – ΗΠΑ 15-12 (κ.α. 11-11, πέν. 4-1)
Οκτάλεπτα: 2-4, 3-3, 3-2, 3-2 πεν. 15-12.
ΕΛΛΑΔΑ (Τεό Λοράντος): Μητράκης, Καλογερόπουλος 3 (2+1), Αλαφραγκής, Γκιουβέτσης 4, Νικολαΐδης 3 (2+1), Παπαναστασίου 3 (2+1), Κάκαρης 1, Ρομπόπουλος, Παπαγεωργίου, Δίπλαρος, Χαλυβόπουλος Αρ. 1 (0+1), Γωνιωτάκης, Δαλμάρας.
ΗΠΑ (Τζακ Κόκυρ): Ουάινμπεργκ, Όσμπορν 3, Βάβιτς, Γκρούγουελ 1, Ούνο, Ζάαν, Ντάουμπ 2, Έρχαρντ 3, Μακιέτ, Μόλτεν 2 (1+1), Γούντχεντ 1, Λοτ, Έμντεν.
Ο άλλος ημιτελικός είναι Σερβία - Ιταλία. Η Σερβία νίκησε 10-9 το Μαυροβούνιο και η Ιταλία 17-5 την Ιαπωνία.
Το πρόγραμμα των ημιτελικών της Πέμπτης (19/12): 17:40 Σερβία – Ιταλία, 19:00 Κροατία – Ελλάδα.
Γραφείο Τύπου ΚΟΕ: Γιάννης Κορακής